Chaque automne, la même question revient dans tous les potagers : faut-il récolter les courges maintenant ou attendre encore un peu ? Derrière leurs couleurs éclatantes et leur chair prometteuse se cache un timing crucial. Une erreur, et toute la cueillette est compromise. Pourtant, un indice discret fait toute la différence : l’état de la tige.
La tige sèche : le signe qui ne trompe pas
Oubliez les dates marquées sur le calendrier. Pour récolter vos courges au bon moment, regardez la tige. Lorsque celle-ci devient brune, sèche, rugueuse, presque liégeuse, c’est que la plante a cessé d’alimenter le fruit. C’est son dernier message. Elle vous dit : « C’est prêt ».
À ce stade, la peau s’est épaissie, la chair est ferme et sucrée, le fruit est mûr. Rester plus longtemps au jardin n’apportera rien de mieux. Pire, cela pourrait mettre votre récolte en danger.
Pourquoi attendre est risqué
Beaucoup pensent qu’un ou deux jours de plus au soleil ne font pas de mal. Mais à l’approche de la mi-octobre, un coup de froid peut tout changer. Même une gelée légère, à -1 °C, peut altérer la peau sans laisser de traces visibles. Résultat : deux semaines plus tard, la courge pourrit de l’intérieur.
Et pourtant, à l’œil nu, elle semble intacte. C’est le piège. La conservation est compromise, parfois sans qu’on s’en aperçoive.
Les bons gestes pour une récolte réussie
Quand la tige sèche, il faut agir. Voici les gestes simples à adopter :
- Utilisez un sécateur propre.
- Laissez au moins 5 cm de pédoncule sur la courge : ce petit morceau sèche naturellement et protège le fruit.
- Manipulez-les avec douceur : un choc invisible raccourcit la durée de vie du fruit.
Après la récolte, posez les courges à l’air libre pendant quelques jours. Ce petit “repos” renforce la peau et améliore la conservation. Les professionnels appellent cela le curage. La peau devient plus dure, plus lisse, parfois plus colorée. C’est bon signe.
Comment bien conserver ses courges ?
Vous avez bien récolté ? Parfait. Mais pour en profiter tout l’hiver, il faut aussi bien stocker. Les courges n’aiment ni l’humidité, ni les endroits trop froids. Voici les règles à connaître :
- Température idéale : entre 12 et 18 °C.
- Lieu sec et ventilé : grenier, cellier ou abri fermé mais aéré.
- Zéro contact entre les fruits : un seul abîmé suffit à tout gâcher.
- Support doux : carton ondulé ou lit de paille pour limiter les marques et l’humidité.
Contrôlez régulièrement. Une courge qui se tâche ou se ramollit doit être isolée immédiatement pour éviter la contagion.
Un savoir-faire ancien, toujours d’actualité
Récolter ses courges, c’est bien plus qu’un geste technique. C’est une tradition, transmise par l’observation, le bon sens et l’expérience. Savoir lire ce que la plante nous dit à travers une simple tige, c’est renouer avec un rythme lent, naturel. On devient attentif, on apprend à écouter.
Et chaque automne, ce lien se renouvelle. Un geste humble, silencieux, mais précieux. Celui de couper au bon moment.
Et vous, comment décidez-vous du bon moment ?
Avez-vous vos repères ? Un toucher de tige, une teinte de peau, un pressentiment ? Partagez vos habitudes, vos découvertes, vos hésitations. Car chaque récolte raconte une histoire. Et dans chaque jardin, l’automne a sa propre langue.
